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最も丈夫なラン類として親しまれているこの花は、シラン属のシラン（紫蘭、Bletilla striata) という。本州（千葉県以西）、四国、九州、沖縄、台湾、雲南、四川にかけて分布する多年草だが、野生種は準絶滅危惧種とされる。

花期は４〜５月。赤紫色の花が基本だが園芸品種が多く出回っていて、白い花を白花シラン、葉に覆輪があるものを覆輪シランという。白花シランでも、この花は唇弁が純白である。

同じ白花シランでも、このように唇弁が赤味を帯びているものがある。

最近、このように側花弁が唇弁化した「三蝶咲き」という品種が出回り始めた。濃紅色の花は洋ランのようで、別名、カトレアシランともいう。

シランの偽球茎は白及（びゃっきゅう）と呼ばれ、止血、痛み止め、慢性胃炎に効く漢方薬となっている。