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この花はボタン属のシャクヤク（Paeonia lactiflora) 。ボタン属はヨーロッパから中国、日本を経て北アメリカ西部までに約３０種分布し、代表である中国原産の木本のボタン（牡丹、P. delavayi)のほかいろいろなシャクヤクがある。
日本にはヤマシャクヤク（P. japonica) だけが自生し、このシャクヤクは中国北部、モンゴル、朝鮮半島北部に分布する。中国では紀元前から漢方薬として栽培され、その後観賞用ともされた。日本には１４・５世紀に薬用として渡来したと考えられている。
１８世紀に日本からヨーロッパへ紹介され、品種改良が進み、今では３０００以上の園芸品種があるとされる。八重咲きなど花形の変化が多く、色は白、濃紅赤色、淡紅色のほか黄色もある。
この淡紅色の花は比較的簡素な基本型であるが、それだけシャクヤクらしいといえよう。中国ではボタンが花王、シャクヤクは花相つまり王に次ぐ宰相の地位と考えられてきた。
漢方では乾燥させた根を芍薬といい、筋肉痛や腹痛の鎮痛剤として、また婦人科疾患用として使われる。