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このミツマタの花も先日（二月）の赤塚植物園で見かけた。中国原産で、室町時代末期に日本に渡来したとする説が一般的。樹皮の繊維を和紙の原料にするため広く栽培されてきた。高さは１〜２ｍになる。枝は３本に別れ、さらにまた３本に分かれることからミツマタという。
春、葉に先だって球形の頭状花序をつける。萼は筒型で先は４裂し、内側は黄色、外側には白い毛が密生する。花の色が赤い、アカバナ（ベニバナ）ミツマタは園芸品種。
三枝（サキクサ）は、万葉集では何を指すか諸説あり、賀茂真淵はヤマユリとし、曽占春がミツマタ説をたてた。この説を採ると、万葉の時代には渡来していたことになる。どの説が正しいかはわからない。万葉集では次の句が有名。
春さればまづ三枝（さきくさ）の幸（さき）くあらば　後（のち）にも逢わむな恋ひそ吾妹（わぎも）　（柿本人麻呂、巻10-1895）
春が来ればまず咲く三枝のように無事であれば、この後もまた会えるのだから恋してやつれてはいけないよ、おまえ
と再会を期待しながらも相手の恋心をなだめているとされる（今野寿美訳）。