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カヤツリグサが巨大化したようなこの草は、カヤツリグサ属のパピルス（Cyperus papyrus) という。紙の起源で有名なパピルス紙の原料である。キペルスという属名は、本属のある種につけられた古代ギリシア名 kypeiros に由来する。

中央アフリカのナイル川源流の湖や浅い河畔に繁茂する多年草で、高さは２〜４ｍほどになる。別名は、カミガヤツリ（紙蚊帳吊）という。
紀元前２４００年頃（４４００年前）のエジプトで、この茎からパピルス紙が作られた。英語のペーパー（paper) の語源にもなっている。