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５〜６月、花径４ｃｍで花弁が４枚の白い花を数個ずつ開く。長さ５〜８ｃｍの葉は対生し、先は尖り縁には鋸歯がある。花弁の基部には赤紫に斑点があり、花には芳香がある。高さが１ｍほどで、枝が垂れ下がらず花は上を向く。花弁の大きい園芸品種が出回っている。
日本特産のバイカウツギは、本州、四国、九州の低山帯に自生する落葉低木だが、花径が２〜３ｃｍで小さく、芳香はない。ウツギと同じくユキノシタ科だが、ウツギ属ではなくバイカウツギ属であり、枝は下に垂れ下がる。