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花が美しく葉がヤナギに似るところからビヨウヤナギという。中国原産で古くから渡来したが、江戸時代の書には美央柳とあり、別に美女柳、美容柳とも書くが、柳とは縁なく、高さ１ｍ弱のオトギリソウ属の半落葉低木である。６〜７月、枝先に４〜６ｃｍの黄金色の５弁花を次々とそり気味に開き、１日で散っていく。金糸のような細長い２００本ほどの雄しべが乱立する花は、怪しげな美しさを醸し出す。丈夫な木で、土地を選ばずよく育ち、庭木、切花用によく栽培されている。ビヨウヤナギに似るセイヨウキンシバイは、聖ジョンの草（St. John`s Wort ）と呼ばれ、ヨーロッパで１０数種類ある。雷光や魔女から身を守る力があるとして、お守りに帽子の中に入れたり、家の中で壁にかけたり、枕の下に入れて眠るなどの習慣がある。