香取神宮の東、鹿島神宮の南、茨城県神栖市息栖に息栖神社がある。社号は「いきす」と読むが、古くは「於岐都説、おきつせ（＝沖津洲）」と呼ばれていたことから、元は香取海に浮かぶ沖洲に設けられていたと考えられている。
二の鳥居の右にある社号標に、「東國三社息栖神社」と刻まれているように、古くから鹿島神宮、香取神宮とともに東国三社の一つとして信仰された。東国三社巡りとは、江戸時代に「お伊勢参りのみそぎの三社参り」と呼ばれるほど篤い信仰を集めた旅だった。
参道を進むと左側に稲荷神社が祀られている。
さらに参道を進むと左に朱塗りの手水舎、正面に神門が建っている。
手水舎の手前の灯籠は、三つ穴灯籠であった。
神門も朱塗りで派手だが、造りはそれほど重厚ではない。弘化４年（1847）の建立と伝えられている。
神門をくぐると力石がある。祭礼の際に若者達が力競べをしたと伝えられている。
とりわけこの石は、対岸の侠客、笹川の繁蔵が力試しをして奉納したものと伝えられ、「繁蔵の力石」ともいわれている。
力石の右に松尾芭蕉の句碑がある。貞享４年（1687）に鹿島根本寺の仏頂和尚を訪ねた芭蕉は、鹿島神宮、潮来長勝寺や水郷のほか、息栖神社にも足をのばしたといわれる。
「この里は気吹戸主の風寒し」 芭蕉
参道の右側には境内社が合祀されている。向って右側には、香取神社、手小后神社、八龍神社、江神社、若宮の５社が合祀されている。左側には、鹿島神社、伊邪那岐神社、高房神社、奥宮の４社が合祀されている。
さらに息栖ゆかりの歌碑がいくつか建てられている。説明板によると、鎌倉時代の「新和歌集」（藤原為氏撰）の中に息栖周辺を詠んだ歌が収められているという。「藤原時朝、鹿島のおきす社にまいりて彼社僧に十首歌すゝめ侍りける」とあり、次の歌はそのうちの一首という。
「海原や沖つ潮合に立浪の鎮めがたきは心なりけり」理然法師（息栖神宮寺僧）
また、藤原時朝が鹿島詣での際、歌仲間と詠んだほととぎすの歌がある。藤原時朝は、鎌倉時代の歌人で、三十三間堂などにも奉仏、納経した人であり、常陸国の初代笠間城主にもなっている。
「鹿島潟沖洲の森のほととぎす船をとめてぞ初音ききつる」藤原時朝
右の歌は、「われのみと待ちつる暮を郭公（ほととぎす）またたか為に鳴てすくらん」諦如法師
左の歌は、「里とをき山のすそのゝほとときすたか為になく初音成らむ」稱佛法師
