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春先に黄色の小花を咲かせるヒイラギナンテン（Mahonia japonica) の葉はヒイラギに似てとがっているが、このホソバヒイラギナンテン（M. foetunei) はその名の通り葉が細長くて先にとげがある。
ヒイラギナンテンは中国中南部原産で江戸時代初期に渡来して、庭木、公園樹として日本に広く植栽されている。ホソバヒイラギナンテンは中国中部原産で明治初年に渡来しているが、それほど多くは見かけない。
９〜１０月に黄色の小花を密につける。花弁は裂けないが、独特の香りがするのか大きなスズメバチをよく見かける。