安達太良山山頂からは、北の稜線を牛の背まで進み、右に折れてくろがね小屋に向かい、勢至平を下ってゴンドラ麓駅に戻るのが一般的なルートだが、膝が心配なため今登って来た最短コースを戻ることにする。
ハイマツ帯に入ると小さなイソツツジ（Ledum palustre ssp. diversipilosum）が蕾をつけているのを見つけた。北海道南部、本州東北地方の亜高山帯〜高山帯の岩礫地や湿った草地に生える常緑小低木で、高さは30〜50cｍになる。花期は６〜７月。枝の先に散房花序を出し多数の白い花をつける。安達太良山には一回り大きいハクサンシャクナゲが多く、中でも鉄山と箕輪山の中腹には珍しいヤエハクサンシャクナゲ（Rhododendron brachycarpum var. nemotonum）が群生しており、国の天然記念物に指定されているが、そのコースを通らないので見ることはできなかった。
帰りがけでも足元で目立つのは、紅色が鮮やかなイワカガミである。
紅紫色のムラサキヤシオツツジも彩りが美しい。
それらに比べあまり目立たないのは、サラサドウダン（Enkianthus campanulatus）であろう。北海道西南部、本州の兵庫県以東の深山の岩地に生える落葉低木で、高さは２〜５ｍになる。花期は６〜７月。枝先に長さ２〜３cｍの総状花序をつけ、10個ほどの花が下垂してつく。花冠は長さ８〜10ｍｍあり、鐘形で先端は浅く５裂する。花冠の色は先端が淡紅色、下部は黄白色で紅色の縦縞が入る。日本固有種で、ベニサラサドウダンなど変種も多い。
ゴンドラ山頂駅の近くに脇道があり、北に折れると薬師岳展望台に出る。二本松から福島市へと阿武隈川沿いの雄大な景色が眺められる。
安達太良山方面を振り返ると、雪渓の上に山頂の岩峰＝通称「乳首」がわずかに認められる。右手の尖峰は鉄山であろう。ここはゴンドラ山頂駅に近いので、紅葉の季節には絶景を目当ての観光客でごった返すという。
薬師岳展望台には小さな石の祠と小さな釣鐘が安置されていた。ここからゴンドラ山頂駅までは５分ほどで着く。
麓の岳温泉にある「空の庭」自然レストランでランチとした。
伊達鶏もも肉のソテーには、タブナードソース（オリーブのペースト）が添えられていた。
海鮮ポワレには、ズワイガニ・海老・白身魚・半熟卵に黒酢ソースがかけられていた。どちらもスープ・サラダ・プチデザート・ドリンク付きで1580円と割安ながら、とても美味しかった。
