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庶民の夏の花の代表といえるアサガオ（Pharbitis nil) だが、古代中国では高価な薬で牛と取引されたという。中国名は牽牛（けんご）、漢方薬は牽牛子といい、下剤、利尿剤である。

日本渡来は奈良時代末といわれ、中国では４世紀にすでに記録があるが、原産地は熱帯アジアあるいはヒマラヤと諸説ある。

江戸時代には変化咲きアサガオも含め大流行し、２７０品種を数えたといわれる。明治以降は大輪ブームとなり、昭和４１年には２６．２ｃｍを記録した。

英名は、Japanese-morning-glory という。