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さまざまな形をした色とりどりの花がそろっているこの花は、キンポウゲ科のオダマキ（苧環、Aquilegia flabellata) という。アクイレギアという属名は、一説にラテン語 aquila（鷲）に由来し、まがった距がワシの爪に似ることにちなむという。

和名は、花の形が、紡いだ麻糸を中が空洞になるように巻いた苧環（おだまき）に似ていることにちなむ。古名はイトクリ（糸繰）、別名は糸繰草という。
日本で古くから栽培されている多年草で、本州中部以北の日本や朝鮮半島以北に分布するミヤマオダマキ（A. flabellata var. pumila) を園芸化したものと想定されている。

苧環といえば義経記にある静御前の悲話が有名である。吉野山で義経と別れた静御前は、捕えられて鎌倉の頼朝のもとへ送られた。義経の逃亡先を訊問されても口を割らなかった静御前は、鶴岡八幡の神前で舞うよう所望されたとき、愛する義経を偲んで苧環を詠んだ歌をうたいながら舞って、頼朝の不興を買った。政子のとりなしでその場は事なきを得たが、後で静御前が産んだ子は頼朝の命令で七里ガ浜に捨てられた、という悲しい物語である。
「しづやしづ　賤（しづ）の苧環繰り返し　昔を今になすよしもがな」（義経記）