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ツバキ科の落葉高木で別名をシャラノキという。木の肌が赤褐色で光沢のあるところが、インドで釈迦入滅時の伝説とともに聖樹とされる、フタバガキ科の「沙羅双樹」に間違えられたことに由来するという。６〜７月、葉腋に直径５〜６ｃｍの５弁の白い花を咲かす。ヒメシャラの花より一回り大きい。本州宮城新潟以西および朝鮮に自生する。茶庭、寺院などによく植えられる。ヒメシャラと同じく樹皮が滑らかなので、サルスベリの別名もある。シャラツバキともいう。
材は、おもちゃ、箱物、杖、櫛などに用いられる。