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濃紫色の小花をたくさんつけて咲くこの花は、香りが高いので有名なヘリオトロープ（Heliotropium arborescens) である。属名は、ギリシア語 helios（太陽）と trope（回転）に由来し、昔、花が太陽とともに回ると信じられたことにちなむ。
和名はキダチルリソウ属という。ヘリオトロープは、ペルー原産で、香料にするため古くから栽培されてきた。１８世紀にヨーロッパに渡り、ドイツでは「神の薬草」、フランスでは「恋の木」とこの香りが好まれた。
日本には明治中期に渡来し、夏目漱石の「三四郎」に香水の名で出ている。
花期は４月から１０月と長い。