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原野や川岸に生え、高さ１０ｍほどになるマメ科の落葉高木。本州以南、朝鮮、中国のほか、イランや南アジアにも分布する。葉が夕方閉じることからネムという。６〜７月、枝先に１０〜２０個の頭状花序を総状につけ、夕方開花する。５枚の花弁は小さくて目立たず、たくさんある長さ４ｃｍの雄しべの花糸が紅色で美しい。この写真は矮性の一歳ネムという園芸品種で、高さが６０ｃｍ〜１ｍほどで花をつける。古名は「ねぶ」で万葉集にも登場し、俳句にも多く取り上げられる。
昼は咲き夜は恋ひ寝る合歓木の花　君のみ見めや戯奴（わけ）さへに見よ　 　紀女郎　 巻８−１４６１
（昼は花開き夜は恋いつつ寝る合歓木の花を、あるじだけ見ていてよいであろうか。お前も見なさい。中西進訳）
象潟や雨に西施がねぶの花　　　芭蕉
雨の日やまだきにくれてねむの花　蕪村
合歓咲くや七つ下りの茶菓子売　一茶