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暖地の林内に自生し、関東以西の日本、アジア東南部に分布する、常緑の小低木。葉は互生し、質は厚い。７月頃、直径８ｍｍほどの小さな花が短い側枝の前年枝に頂生し、時に散房花序となる。花冠は白で５裂する。果実は球形で赤く熟し垂れ下がる。
呼び名の縁起から正月の床飾りなど観賞用にも広く栽培されてきた。果実は１０月から３月まで鑑賞できる。