358本もの大量の銅剣を出土したことで知られる荒神谷遺跡は、出雲市東部の斐川町神庭西谷にある。『出雲国風土記』の出雲郡の神名火山に比定されている仏教山の３km北東、出雲平野最大級の前方後円墳である神庭岩船山古墳の２km南にある。
遺跡周辺は荒神谷史跡公園として整備され、入口近くの博物館脇から遺跡に向うと、道の右側に二千年ハス池があり、昭和26年に千葉県検見川で発見された古代ハス＝大賀ハスが植えられている。
昭和59年（1984）荒神谷の農道予定地から、それまで国内で発見された総数を上回る358本の銅剣が一ヶ所から出土した。銅剣出土の翌年には、わずか７mほど離れた所から、銅鐸６個と銅矛16本が発見された。
これらの青銅製祭器が古代出雲の地で大量に発見されたことで、従来の青銅器文化圏の通説が大きく変更された。つまり「銅鐸は近畿、銅剣・銅矛は九州」という従来の学説は通用しなくなった。
銅剣が発見された場所は、標高28mほどの小丘陵の南斜面で、発掘状況が再現されている。銅剣は西側から４列に34本、111本、120本、93本と整然と並べられ、刃を起こして密着して埋められていた。
上には特別細かい粒子の粘土がのせられ、その上に土盛りがされていた。さらに周辺に４つの柱穴が見つかり、屋根のある覆い屋があったと想像され、祭祀を行った後、丁寧に埋納されたと推定されている。
銅剣はいずれも長さ約50cm、重さ約500gの中細型銅剣Cと呼ばれるもので、弥生時代中期後葉から後期初葉に製作されたと推定されている。出雲以外では鳥取、香川、高知で点在して発見されているため、出雲で製作されて配られた可能性が高いとされる。
358本のうち344本の銅剣の茎には、鋳造後にたがね状の工具で「×」印が刻まれている。このような印は、荒神谷の銅剣と加茂岩倉遺跡出土銅鐸でしか確認されておらず、両遺跡の関連性が窺える。
遺跡見学場所の足下に、イチヤクソウ科ギンリョウソウ属のギンリョウソウ（銀竜草、Monotropastrum globosum）が咲いていた。日本全土の湿り気のある腐植土に生える腐生植物で、根以外はすべて白色であり、風変わりな姿をしている。
